Una crisis de sarampión y desnutrición ha provocado la muerte de al menos 72 personas, en su mayoría niños, en la remota provincia indonesia de Papua, hogar de la mina de oro más grande del mundo.
Como informan Rebecca Henschke y Hedyer Affan, la crisis ha puesto el foco en una región cerrada a los periodistas durante décadas y ha revelado serias fallas del gobierno.
Apenas dos meses de edad, la vida de Yulita Atap ya ha sido brutalmente dura. Su madre murió en el parto. Su padre la entregó por muerta.
"En la nube de dolor, él quería golpearla, enterrarla con su madre", dice su tío, Rubén Atap.
"Dije, no hagas eso, Dios se enojará, se tranquilizó y agradeció que quisiéramos cuidar de ella, pero ahora estamos luchando por mantenerla viva".
Yace lánguidamente en una cama en el único hospital de la regencia de Asmat, un área cubierta por la jungla del tamaño de Bélgica. Con las costillas expuestas, casi perforando su piel, su estómago hinchado, flota dentro y fuera del sueño.
Su tío mira constantemente su pequeño cuerpo
Los trabajadores de la salud del gobierno lo ayudaron a hacer un viaje de dos días en una lancha rápida río arriba para llegar allí. Los ríos son las carreteras que se tejen como serpientes a través de la espesa jungla.
En la próxima cama de hospital está la familia de Ofnea Yohanna. Tres de sus hijos, de cuatro, tres y dos años, están gravemente desnutridos.
Se casó cuando tenía solo 12 años. Todavía en sus veinte años, tiene seis hijos.
"Comemos cuando hay comida, cuando no la tenemos no. No tenemos un bote en este momento para ir a pescar", dice.
Mientras hablamos, su hija mira vagamente a lo lejos, con los ojos vacíos y sin vida. Ella toma un paquete de galletas dulces, un montón de arroz blanco sobre papel marrón se queda sin comer junto a ella.
Una tribu orgullosa
Tradicionalmente, la tribu Asmat ha vivido con almidón de sagú extraído de las palmas y peces de los ríos y el mar.
"Asmat es, a su manera, un lugar perfecto. Todo lo que podrías necesitar está aquí", escribió Carl Hoffman en su libro de 2014 sobre la desaparición y la presunta muerte de la mujer de Nueva York, Michael Rockefeller, en Asmat en la década de 1960.
"Está repleto de camarones y cangrejos, peces, almejas y palmas de sagú, cuya médula puede ser machacada en almidón blanco y que alberga las larvas del escarabajo de Capricornio, fuentes clave de nutrición", escribió.
Michael Rockefeller, hijo de un gobernador de Nueva York y de una de las familias más ricas de Estados Unidos, cruzó el mundo con Asmat para recoger el arte elaborado e impresionante de la tribu, que incluye tallas de madera gigantes estilizadas.
El arte del pueblo Asmat se encuentra en los mejores museos de todo el mundo y es muy apreciado por los coleccionistas.
Las fotos en blanco y negro de Rockefeller de su viaje para visitar al pueblo Asmat, en ese momento caníbales y cazadores de cabezas, asombraron al mundo occidental.
Cambiando dietas, tradiciones que se desvanecen
Las tribus asmat semi-nómadas solían pasar meses en el bosque para hacer sagú y encontrar suficiente comida para vivir.
Los cambios culturales comenzaron a ocurrir en la década de 1950 con la llegada de los misioneros cristianos, y en los últimos años las dietas han cambiado drásticamente con el aumento del número de inmigrantes de otras islas indonesias que vienen aquí.
La ciudad más cercana de Timika, a una hora de vuelo, sirve como centro para la mina Freeport propiedad de los Estados Unidos, la mina de oro más grande del mundo.
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Timika tiene uno de los crecimientos demográficos más rápidos en Indonesia.
"La gente compra cada vez más alimentos importados y porque en algunos lugares los bosques han sido talados, tienen que ir más allá para obtener sagú", dice el investigador local de salud, Willem Bobi.
"Entonces, lo más rápido es comprar alimentos procesados instantáneamente, el dinero del gobierno ha entrado y ha hecho que nuestra gente sea dependiente".
Un nativo de Papúa, Willem Bobi viajó a través del vasto área cubierta por la jungla y describió la terrible situación de salud en un libro, The Asmat Medicine Man, que fue publicado el año pasado.
"Sabía que una crisis como esta vendría. Vi que había una falta de agua potable y una grave falta de salud. Vi clínicas de salud donde los únicos médicos habían estado de baja durante meses, pero todavía se les pagaban los salarios.
"La crisis que estamos viendo ahora ha sucedido muchas veces antes, pero nunca ha sido tan mala como ahora", dice.
"Está sucediendo porque las autoridades de salud no se han ocupado de esto con la suficiente seriedad".
Ayuda traído en
A medida que se difundieron las noticias sobre el brote de sarampión, el presidente Joko Widodo ordenó a los equipos militares y médicos llevar suministros a pueblos remotos.
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Los trabajadores de salud y los paramédicos vacunaron a más de 17.300 niños, y las autoridades ahora dicen que el brote de sarampión está bajo control.
El ejército dice que ahora está ejecutando una operación de monitoreo de un año en el área para averiguar dónde están los problemas.
Sin embargo, el jefe de los equipos médicos militares reconoció que la respuesta de Yakarta fue lenta.
"Seamos honestos, tal vez los gobiernos locales y nacionales se enteraron de este [brote] tarde", dijo Asep Setia Gunawan, jefe de la fuerza de tarea médica de los militares, a la AFP.
Problemas históricos
Papua ha sido una región sensible desde que se convirtió en parte de Indonesia en la década de 1960 después de lo que algunos historiadores alegan que fue un voto defectuoso supervisado por la ONU.
Solo 1,063 personas fueron seleccionadas para votar. La provincia es increíblemente rica en recursos, hogar de la mina de oro más grande del mundo, que es uno de los mayores contribuyentes de Indonesia.
El gobierno dice que Papua es una parte integral de Indonesia y que esto ha sido reconocido por las Naciones Unidas. Pero un movimiento separatista de bajo nivel, que lucha por la independencia, continúa hasta nuestros días.
Los militares han sido acusados por grupos de derechos humanos de graves abusos contra los derechos humanos en sus intentos por reprimir cualquier disidencia.
Hasta hace poco, los periodistas extranjeros no podían informar aquí. Tenía que obtener un permiso especial de la policía para viajar aquí.
Hubo disturbios mientras visitábamos; una mujer fue asesinada a tiros. La policía dijo que estaba entre los aldeanos que intentaron ayudar a un hombre a escapar del arresto.
Fue acusado de vender concentrado de mineral, que supuestamente había sacado del muelle de carga de la compañía minera estadounidense Freeport-McMoRan.
La familia de las mujeres dice que ella era una espectadora inocente. Y ahora la policía está llevando a cabo una investigación interna.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Zeid Ra'ad Al Hussein, en una visita la semana pasada a Indonesia, dijo que estaba preocupado "por los crecientes informes de uso excesivo de la fuerza por parte de las fuerzas de seguridad, hostigamiento, arrestos arbitrarios y detenciones en Papúa".
Dijo que el gobierno indonesio había invitado a las Naciones Unidas a enviar una misión a la provincia, algo que pronto haría.
Nuevos fondos, nuevos problemas
En un intento por aliviar las tensiones, a Papua se le otorgó una mayor autonomía en 2001, y ha habido un aumento significativo en los fondos del gobierno para la región, con Jakarta prometiendo traer prosperidad a la gente de Papua.
Pero Rubén Atap, como muchos papúes que conocí, sugiere que la ola de efectivo ha beneficiado principalmente a unos pocos.
"Nuestros líderes locales toman el dinero y lo usan para sí mismos. No piensan en su gente y llenan sus propios estómagos", dijo.
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A raíz de los brotes, el ministro de Finanzas, Sri Mulyani Indrawati, dijo que los fondos especiales de autonomía para la provincia serían reevaluados para garantizar que se usaran para el desarrollo.
"Esta es una lección para nosotros, porque durante todo este tiempo los fondos especiales de autonomía se han desembolsado como una subvención en bloque para el gobierno provincial, a pesar de que la autonomía especial tiene propósitos específicos", dijo la semana pasada.
La regente de Asmat, Elisa Kambu, dijo que el problema tenía problemas más amplios.
Dijo que la gente en Yakarta "solo habla de dinero, que un montón de dinero llega a Papua, el dinero solo no puede resolver este problema".
Llamada de despertador
"Asmat es una llamada de atención para todos nosotros", dijo el asesor presidencial, Yanuar Nugroho.
Dijo que varias otras áreas en Papua podrían enfrentar la misma crisis de salud y Asmat era solo la punta del iceberg.
"El problema radica en el gobierno local", dijo.
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Willem Bobi, el investigador de la salud, piensa que la solución radica quizás en menos gobierno.
"Tal vez no será fácil obtener dinero nunca más y la gente volverá a las viejas formas naturales de encontrar comida", dice riendo.
"Pero, por supuesto, va a ser muy difícil, porque ahora es más fácil [comprar] comida instantánea".
Una propuesta El presidente Widodo para reubicar a las personas Asmat esparcidas por la jungla en una ciudad, para que pudieran estar cerca de los servicios médicos, fue inmediatamente rechazada por los líderes locales.
"Mover gente no es tan fácil porque tenemos cultura, costumbres, derechos sobre la tierra y conexión con la tierra", dice la regente, Elisa Kambu.
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El presidente Widodo ha visitado Papua más de seis veces desde su elección en 2014, trabajando arduamente para demostrar el compromiso de Yakarta con el desarrollo de la provincia, priorizando la construcción de infraestructura.
Y a raíz de la crisis, el gobierno ha prometido invertir más en instalaciones de salud en el área remota, así como en las escuelas.
Rubén Atap dice que espera que algún día su pequeña sobrina vaya a la escuela.
"¿Qué esperas que haga después de eso?" Pregunto.
Él se ríe nerviosamente.
"No sé cómo será su futuro, solo hacemos nuestro mejor esfuerzo para ayudarla a sobrevivir".
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